“RAN（無線接入網(wǎng)）的未來是開放的”是Parallel Wireless今年參展MWC22（世界移動通信大會）的主題。開放式RAN的愿景是為供應商多樣性和供應鏈安全提供重要基石，借助可互操作的軟件和硬件，為運營商提供靈活、易于擴展的網(wǎng)絡，同時有效降低網(wǎng)絡部署成本。然而，就目前運營商搭建網(wǎng)絡的“實戰(zhàn)”效果來看，擁抱開放式RAN生態(tài)仍需時日。

首先，為什么在5G時代運營商更加關注建網(wǎng)成本？據(jù)工信部數(shù)據(jù)，截至2021年底，我國累計建成并開通5G基站142.5萬個，全年5G投資1849億元，占電信固定資產(chǎn)投資比達45.6%。由于5G頻段的物理特性決定了單個基站覆蓋范圍有限，需要的基站數(shù)量顯著增加，5G投資大約為4G的1.5倍，全國總體來看，預計5G投資達1.2萬億元，巨大的投資給運營商5G建設造成了不小的壓力，性價比成為運營商不得不考慮的因素。

為了降低基站建設投入，以歐美為首的運營商近年來力推開放式RAN網(wǎng)絡。不論是電信基礎設施項目（Telecom Infra Project，簡稱TIP）無線接入項目組計劃之一的，由跨國電信巨頭沃達豐發(fā)起并全力推進的OpenRAN，還是由中國移動牽頭成立的ORAN聯(lián)盟等，其大體目標都是一致的，就是用通用接口和白盒網(wǎng)絡元素使無線接入網(wǎng)更加開放，擴大RAN生態(tài)系統(tǒng)中的供應商池，通過引入市場競爭的方式降低建設成本。

2021年8月，日本新晉運營商樂天移動（Rakuten Mobile）以超過10億美元的總估值收購開放式RAN軟件供應商Altiostar。據(jù)樂天移動2021年全年財報透露，自2018年第一季度以來，樂天移動在移動網(wǎng)絡領域的固定資產(chǎn)投入已超過1萬億日元。樂天移動曾表示，其基于開放式RAN架構的單站點投入成本比傳統(tǒng)運營商低40%，但是從投資金額和建成的網(wǎng)絡規(guī)模來看，預期的“省錢”效果并不理想。

2022年1月，沃達豐宣布已開通英國首個5G OpenRAN站點，這套網(wǎng)絡位于英國巴斯市，是計劃中的2500個站點中的第一個，標志著歐洲第一個規(guī)模化開放RAN項目的開始。沃達豐自2016年提出開放式RAN生態(tài)系統(tǒng)以來，一直持續(xù)投入并在英國多地積極推進，意在促進競爭。

開放式RAN生態(tài)為運營商建設網(wǎng)絡提供了更為靈活的設備商選擇，但與此同時，也引入了關于網(wǎng)絡性能、互操作性、兼容性方面的擔憂。因為接入側不僅靠軟件實現(xiàn)無線協(xié)議棧，還需針對射頻信號的處理等步驟作為支持，不使用專用設備可能會嚴重影響網(wǎng)絡性能，此外，來自不同設備供應商之間的互操作性、兼容性、標準成熟等問題也亟待解決。

雖然在5G建設中，許多國家都在積極擁抱無線接入側的開放趨勢，但目前只有新晉運營商，如日本樂天移動、美國Dish，樂于規(guī)劃建設開放式RAN，開放式RAN架構目前在現(xiàn)網(wǎng)中的占比遠遠低于10%，況且開放式RAN本身也不是完美無缺的，它使得架構更加復雜，可能會增加安全風險，加之能耗表現(xiàn)也不理想。我們期待開放式RAN架構如設計之初的構想，幫助運營商更加靈活地部署網(wǎng)絡，進一步降低通信行業(yè)的總體擁有成本（TCO），但摒棄主流通信設備商的專用硬件設備，全面擁抱開放式RAN架構，仍然有很長一段路要走。